Des bases pour comprendre cette période si importante de notre passé.
Le moyen-âge dure mille ans. C'est une longue période de l'Histoire de l'Europe occidentale, puisqu'en dehors de notre péninsule la notion de "moyen-âge" perd de son sens.
Le moyen-âge commence au début du V° siècle et fini à la fin du XV° siècle. Il se situe après l'antiquité, et avant la Renaissance du XVI° siècle et ce que les historiens appellent "les temps modernes".
(source wikipedia )
Bien sûr, chacune de ces deux transitions ne s'est pas faite en un jour. Les gens ne se sont pas dit un matin : "il y en a assez de l'antiquité, passons à autre chose". On peut retenir grossièrement que chaque transition, au début et à la fin a pris un bon siècle. Mais comme il nous faut des points de repères, on peut donner comme date du début du moyen-âge l'an 476 après Jésus Christ, avec la fin de l'empire romain d'occident, et comme fin, l'année 1492, avec la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb.
En fait plusieurs dates ont été proposées pour ces deux événements, début et fin du moyen-âge, et chacune est porteuse de sens.
| Date | Événement marquant. |
| 395 après J C | Mort de l'empereur Théodose |
| 406 après J C | Les peuples barbares franchissent le Rhin et envahissent les Gaules. |
| 476 après J C | Fin de l'Empire romain d'occident |
| Date | Événement marquant. |
| 29 mai 1453 | Prise de Constantinople par les turcs mahométans |
| 17 juillet 1453 | Bataille de Castillon. Fin de la guerre de 100 ans. |
| 2 janvier 1492 | Prise de Grenade. fin de l'occupation musulmane en Espagne. |
| 12 octobre 1492 | Découverte de l'Amérique. par Christophe Colomb. |
Un peu par commodité, mais aussi parce que cela correspond à des réalités humaines, on peut distinguer trois sous-périodes.